Tiểu thuyết này được chấp bút vào cuối năm 1921, gồm chín hồi. Lấy bối cảnh nông thôn Trung Hoa trước và sau Cách mạng Tân Hợi, tác phẩm khắc họa chân dung A Q, một cố nông phiêu bạt tại Vị Trang. Dù hắn 'thật sự có thể làm được' mọi việc, song lại trắng tay, thậm chí danh tính cũng bị thế nhân lãng quên. Tác phẩm thẳng thắn phê phán những hủ tục phong kiến, sự bảo thủ, dung tục và thối nát của xã hội Trung Hoa đương thời, mạnh mẽ phơi bày bức tranh sinh hoạt của dân chúng cũ và sự suy đồi bệnh hoạn trong cảnh lầm than.