Cung đình hầu tước

Đường Gia Ngọc từng cho rằng mình là bảo bối được cưng chiều, mỗi người xuất hiện bên cạnh đều yêu thương nàng, cho đến khi chết một cách khó hiểu trong binh biến, nàng mới biết hóa ra mình là công chúa của tiên đế, cha mẹ, nha hoàn trong Đường trạch và thậm chí cả người trong lòng nàng đều là tâm phúc của quyền thần giả mạo, những ngày tháng ngọt ngào mà nàng tưởng, thực chất là họ đang thực hiện nhiệm vụ. Trọng sinh trở về năm mười lăm tuổi, năm ấy, Đường gia đang long trọng tổ chức lễ cập kê cho nàng, khách quý đầy nhà. Đường phụ tuyên bố, nguyện tán tận gia tài để cầu cho nàng một phò mã như ý, bất kể nàng vừa mắt thiếu niên nào, đều sẽ khiến nàng được toại nguyện. Đường Gia Ngọc trong lòng cười lạnh, mắt khẽ đảo, vượt qua biểu huynh thanh mai trúc mã, bạch nguyệt quang sáng như trăng rằm, chỉ vào thiếu niên ở rìa ngoài cùng đám đông, một tên tiểu tử nghèo rớt mùng tơi, ngoài vẻ bề ngoài ra thì chẳng có gì. Cả nhà nhìn nhau, khuyên nàng suy nghĩ lại, nhưng Đường Gia Ngọc lại rất kiên quyết, thà đoạn tuyệt quan hệ với gia tộc cũng phải gả cho đối phương. Họ cho rằng nàng không biết thân phận của người đến, chỉ là ham mê sắc đẹp, nhưng Đường Gia Ngọc lại rõ ràng hơn ai hết. Năm xưa nàng mất mạng trong loạn binh, tận mắt thấy hắn áo đen ngựa trắng mà đến, chỉ một mũi tên đã trấn áp được phản quân. — Tương lai một trận thành danh, được toàn quân tôn làm thiếu niên anh chủ, con trai duy nhất của Tiết độ sứ Hà Đông hiện tại, Lý Chiêu Kích. Nếu đã muốn lợi dụng nàng để đoạt thiên hạ, vậy thì xem họ có chịu bỏ ra vốn liếng lớn, để thiếu chủ diễn kịch cùng nàng hay không. Lý Chiêu Kích từ trước đến nay đều không coi trọng kế hoạch của phụ thân, thiên hạ vốn nên từ dưới vó ngựa của hắn mà chinh phạt, hà tất phải nhờ vật chết trợ giúp? Cho đến một ngày, hắn bị buộc phải nhận một nhiệm vụ đặc biệt. Giả làm tiểu tử nghèo, ở rể cho vị công chúa tiền triều phiền phức, làm màu, thích gây chuyện kia, đóng vai rất yêu nàng. Điều này đương nhiên là giả, nhưng cuối cùng, lại là hắn cam tâm gãy kích, bó tay chịu trói.

Trước khi chết, Quần Thanh hận nhất quyền thần Lục Hoa Đình, hận hắn phò tá tân đế, xảo trá âm hiểm. Nàng ngày đêm tơ tưởng, dốc hết sức lực cũng không đấu lại, cuối cùng trở thành pháo hôi trong tay hắn. Sau khi Quần Thanh chết, nàng nhìn thấy công chúa vong quốc mà nàng dùng tính mạng để bảo vệ, đang khóc lóc nép vào lòng tân đế: “Thanh Thanh chết rồi, ta phải làm sao?” Tân đế hôn nàng: “Nàng sẽ không sao, chỉ cần yêu cô.” Công chúa lệ rơi như mưa, như đóa hoa kiều diễm trong mưa: “Thanh Thanh chết rồi, ta chỉ còn lại bệ hạ.” Mở mắt ra, Quần Thanh tỉnh dậy, tỉnh lại ba năm trước. Nàng đứng dậy, thẫn thờ thu dọn hành lý, bất chấp công chúa ngăn cản, giật xuống ngọc quan điệp xiết, vứt bỏ ấn tín nữ quan, quay người rời đi, bỏ lại mười năm từng bước tính toán, mười năm như đi trên băng mỏng. Phục quốc? Phục cái quỷ gì. Quyền thần Lục Hoa Đình, tâm cơ thâm trầm, thủ đoạn tàn bạo, trong vòng xoáy quyền lực tung hoành ngang dọc, nhìn chán ghét sự xấu xa của lòng người, kiếp này sống thật vô vị. Nhìn lại cả đời, điều duy nhất khiến hắn lưu lại chút ấn tượng, là nữ quan mật thám bị hắn ban rượu độc vào năm hai mươi sáu tuổi. Vì công chúa não tàn mà nàng ta dốc hết tâm can, nhiều lần bày kế hãm hại hắn. Cuối cùng, nàng không đổi sắc mặt quỳ trước điện mùa hè, ánh mắt đầy bất cam, cười than một câu “thành vương bại khấu”, ngửa đầu uống cạn. Máu tươi trào ra từ khóe môi son, một tầng đỏ tươi mỏng manh. Mở mắt, Lục Hoa Đình trở về năm hai mươi ba tuổi. Lục Hoa Đình nhìn công văn trong tay, càng thêm vô vị, buông bút tựa vào lưng ghế: “Nữ quan bên cạnh Thái tử phi đâu rồi?” “…Đã từ quan rồi. Nàng ấy nhờ ta nhắn với đại nhân một câu, nàng ấy không đấu nữa.” Lục Hoa Đình im lặng, nửa khắc sau, khóe môi lạnh lùng nhếch lên: “Nàng ta nói không đấu là không đấu sao?”

Bắc Định Hầu thế tử Cố Hành Chỉ, tựa như vầng trăng sáng trên cao, là quý nhân mà Tuyết Linh cả đời khó lòng chạm tới. Nàng, một kẻ phàm tục tầm thường, chưa từng dám mơ màng đến việc có thể dây dưa cùng hắn. Bởi lẽ, mới đây thôi, khi nàng đánh canh đêm, còn phải hèn mọn quỳ rạp trước kiệu hắn, cầu xin hắn tha thứ cho sự mạo phạm vô ý. Thế nhưng, đêm hôm ấy, khi trở về từ ca canh, nàng đẩy cánh cửa mục nát, lại thấy người nam nhân vừa rồi còn cao ngạo như tuyết núi xa xăm, giờ đây lại ngã gục trong sân viện tồi tàn của mình. Mái tóc đen nhánh như suối, làn da trắng nõn tựa ngọc quỳnh tỏa sáng, toàn thân tỏa ra mùi hương mê hoặc lòng người, như món quà trời ban cho những năm tháng thanh bần của nàng. Từ sâu thẳm trái tim, một ý niệm u ám trỗi dậy trong bóng đêm: Giấu hắn đi. Giấu trong căn phòng dột nát mỗi khi mưa về. Giống như nuôi một con chó vậy. Những ngày tháng ấy cứ thế trôi đi, cho đến khi có người tìm đến, muốn nàng thay người khác gả cho lão góa phụ làm vợ kế. Mà lão góa phụ kia, chỉ còn thoi thóp hơi tàn. Hai mươi năm nghèo khổ, nay phú quý ngập trời bỗng chốc ập đến, nàng nào có lý do gì để từ chối? Ngày đại hôn, Tuyết Linh đã sớm quên đi nam nhân bị nàng dùng xong rồi vứt bỏ, ngồi trên kiệu hoa lòng đầy mộng đẹp. Nhưng kiệu hoa chưa đi được bao lâu, bỗng nhiên khựng lại. Trong gió thoảng đưa tới một mùi hương nhàn nhạt, khiến nàng toàn thân vô lực, vô thức khô miệng khát nước. Chờ đến khi rèm kiệu đỏ thẫm bị một ngón tay lạnh lẽo, trắng bệch, gầy guộc vén lên, khuôn mặt thanh lãnh thoát tục của thanh niên phóng đại trước mắt nàng. Hắn ôm lấy thân thể run rẩy của nàng, trong đôi mắt đẹp tràn ngập sự hưng phấn đến rợn người, hoàn toàn không để ý đến vẻ sợ hãi và kinh hãi trên mặt nàng, khẽ nói: “Tuyết Linh, ta cuối cùng cũng tìm được nàng rồi. Từ nay về sau, nàng phải vĩnh viễn ở bên cạnh ta.” Cố Hành Chỉ trời sinh thể chất đặc biệt, sẽ tỏa ra mùi hương kỳ lạ dụ dỗ người khác mất đi lý trí, khiến vô số người yêu hắn, si mê hắn, thậm chí tự tương tàn vì hắn. Hắn chưa từng nghĩ sẽ có kẻ nào dám bịt mắt hắn, dùng hành vi thấp hèn để sỉ nhục hắn. Ban đầu, hắn cảm thấy ghê tởm, cố giữ lấy sự thanh lãnh kiêu ngạo. Nhưng rồi, hắn bắt đầu mong đợi, khát khao, ngoan ngoãn ngồi trong góc ẩm ướt âm u, kéo chiếc chuông rỉ sét, hưng phấn chờ nàng đến. Thế nhưng, một ngày nọ, nàng đột nhiên biến mất. Đúng lúc hắn cần nàng nhất, nhớ nhung hơi ấm của nàng nhất… nàng đã biến mất. Nhưng không sao, hắn nhớ từng tấc da, sợi tóc, giọng nói của nàng… Hắn sẽ tìm thấy nàng, sẽ giấu nàng đi, sẽ không như nàng tùy tiện vứt bỏ hắn. Hắn sẽ yêu Tuyết Linh, yêu nàng, yêu nàng, yêu nàng, yêu nàng, yêu nàng…

Huynh trưởng mất sớm, Tĩnh Võ Hầu Hoắc Nghiên Thời quyền thế ngút trời trong triều, cũng vì gia tộc mà dốc hết tâm can. Hắn dốc lòng bồi dưỡng cháu trai Hoắc Doãn, dạy dỗ văn thao võ lược, định ra hôn sự với con gái Tể tướng họ Thôi, vốn là thanh mai trúc mã của y. Ai ngờ cháu trai lại từ thôn quê dẫn về một cô gái nông thôn, nói rằng cô nương này đã cứu mạng mình, hai người đã kết làm vợ chồng ở thôn quê, muốn đường đường chính chính rước nàng vào cửa. Hoắc Nghiên Thời nhìn cô gái nông thôn đang quỳ cùng hắn, ăn mặc quê mùa, ánh mắt rụt rè, khác một trời một vực so với các tiểu thư khuê các kinh thành. Ưu điểm duy nhất là dung mạo xinh đẹp, đầy đặn, lại còn không biết xấu hổ mà quấn quýt với cháu trai. Hoắc Nghiên Thời tuyệt đối không cho phép cháu trai, người mà hắn đặt nhiều kỳ vọng, một thiên chi kiêu tử, lại cưới một nữ tử như vậy làm vợ. Để cháu trai tỉnh ngộ, hắn giả vờ dịu dàng với cô gái nông thôn kia, trăm phương ngàn kế dụ dỗ, cuối cùng cũng khiến cháu trai và nàng nảy sinh hiềm khích. Nhưng khi cô gái nông thôn cuối cùng cũng biết điều mà quyết định rời khỏi Hầu phủ, hắn bỗng muốn biết, một cô gái nông thôn tầm thường như vậy, vì sao lại có thể khiến cháu trai được nuôi dưỡng trong nhung lụa kia mê đắm không thôi… Diệp Trăn lớn lên nơi thôn dã ruộng đồng, sau khi cùng tân hôn trượng phu về kinh, gia tộc hiển hách thịnh vượng không ngừng nhắc nhở nàng rằng nàng căn bản không xứng với thế tử Hầu phủ cao quý tuấn dật. Cho đến khi tận mắt chứng kiến trượng phu và quý nữ họ Thôi tình cũ bùng cháy, nàng cuối cùng cũng chết tâm, để lại một phong hòa ly thư chuẩn bị trở về thôn quê Trung Châu. Trước khi đi, nàng đến từ biệt tiểu thúc phụ của trượng phu, Hoắc Hầu gia, muốn đích thân cảm tạ sự chiếu cố của hắn trong những ngày qua. Hoắc Nghiên Thời đang lau chùi một pho tượng Phật từ bi hiền lành, khi quay đầu lại thấy Diệp Trăn cúi chiếc cổ thon, giữa đôi mày mang theo vẻ rụt rè dịu dàng gọi hắn “tiểu thúc phụ”. Hắn nhớ lại đêm nọ khi đi ngang qua phòng cháu trai, cô gái nông thôn này chính là dùng giọng nói ấy, từng tiếng gọi phu quân cầu xin tha thứ. Hoắc Nghiên Thời nụ cười vẫn dịu dàng như trước, nhưng lại xoay pho tượng Phật trong tay quay lưng về phía họ. Đêm đó Diệp Trăn mới biết, tiểu thúc phụ mà nàng luôn ngưỡng mộ, dưới vẻ ngoài quân tử vô song, ẩn chứa dục vọng âm trầm và điên cuồng đến nhường nào… Ban đầu, Hoắc Nghiên Thời cho rằng một cô gái nông thôn thân phận thấp kém, căn bản không đáng bận tâm. Về sau, hắn hận nàng lạnh lùng vô tình, dù hắn có dâng lên chân tâm cầu xin thế nào, nàng cũng không nguyện nhìn hắn thêm một lần. Hoắc Doãn từ nhỏ đã kính ngưỡng thúc phụ Hoắc Nghiên Thời, xem hắn như người cha đã mất sớm mà tôn kính, đối với hắn lời gì cũng nghe theo. Nhưng khi y bị sắp đặt mất đi người mình yêu thương nhất, hối hận không kịp, thúc phụ lại dắt theo người vợ cũ của y xuất hiện trước mặt y. Khoảnh khắc đó, y thề sẽ đoạt lại vị trí Tĩnh An Hầu, cướp nàng từ tay thúc phụ về.

Mộ Tuyết Doanh khi trốn đến kinh thành, người nàng phải gả là nhị công tử Hàn Nguyện của Hàn gia. Sau này, nàng lại gả cho trưởng huynh của Hàn Nguyện, đích trưởng tử Hàn Trạm quyền cao chức trọng, lời nói có trọng lượng của Hàn gia. Hàn gia là danh môn vọng tộc, Hàn Trạm thân phận cao quý. Nàng chỉ là một cô nhi, gia đạo sa sút, đột nhiên ngồi vào vị trí tông phụ, tự nhiên có vô số ánh mắt dõi theo, vô số người chờ đợi soi mói. Mộ Tuyết Doanh cẩn trọng từng li từng tí, phụng dưỡng cha mẹ chồng, gần gũi phu quân, cuối cùng cũng đứng vững gót chân trong Hàn gia. Cho đến ngày đó, bí mật nàng che giấu bấy lâu bị vạch trần trên công đường, chủ thẩm quan chính là Hàn Trạm. Vốn dĩ, đệ đệ Hàn Nguyện quen biết một thiếu nữ thôn quê, dựa vào lời hứa miệng mà bị đòi thực hiện hôn ước. Đệ đệ trăm bề bất mãn, cố chấp muốn từ hôn. Hàn Trạm vì tín nghĩa mà lên tiếng ngăn cản. Nào ngờ, ngày hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh hắn lại là nàng, y phục xộc xệch. Hắn đã chạm vào, dù có hủy hoại cũng không cho phép người khác nhúng chàm. Hàn Trạm cứ thế cưới Mộ Tuyết Doanh, xem nàng như một vật trang trí, chỉ cần an phận thủ thường. Nhưng sau này, khi nến đỏ động phòng lay động, chén thuốc tránh thai đổ tung tóe, nàng cụp mi mắt, dùng giọng điệu dịu dàng y hệt ngày thường, nói với hắn về việc hòa ly. Giữa môi răng vẫn còn vương vấn mùi vị mê hồn khắc cốt của nàng, Hàn Trạm giận đến cực điểm bật cười. Nàng đã có người trong lòng, chỉ muốn trốn thoát, nhưng đời này, đời sau, đời sau nữa, nàng chỉ có thể là thê tử của hắn. Tân nương mà trưởng huynh cưới, lại là vị hôn thê trước đây của Hàn Nguyện. Hàn Nguyện ban đầu cảm thấy may mắn, dần dần bắt đầu mất mát. Sau này, hắn hết lần này đến lần khác quỳ gối ngoài cửa sổ của trưởng huynh vào đêm khuya, lắng nghe những âm thanh ái muội không ngừng nghỉ bên trong. Hắn muốn giết trưởng huynh, thay thế hắn.

Một giấc tỉnh dậy, nàng phát hiện mình xuyên không đến nước Anh thế kỷ XIX, đó sẽ là một trải nghiệm như thế nào? Tệ hơn nữa, mẫu thân của nguyên chủ Matty vừa qua đời, gia đình lại nợ nần chồng chất. Giữa lúc đường cùng, tin tức Bá tước phủ ở Berkshire đang tuyển mộ người hầu lan truyền. Trong mùa đông dài đằng đẵng, thức ăn và công việc là hy vọng sống sót. Nhìn mấy miếng bánh mì khô héo còn sót lại trong nhà, Matty dốc hết tâm tư, thành công ứng tuyển vào vị trí phụ bếp trong Bá tước phủ. Nhà bếp của Bá tước phủ là nơi bận rộn nhất Matty từng thấy. Nàng mỗi ngày đều bận rộn nhào bột mì lên men, cạo sạch phô mai cứng, giúp ướp thịt muối suốt cả mùa đông. Thỉnh thoảng, nàng còn được thấy những món ngon vật lạ dành cho quý tộc trên bàn cao: bánh gan ngỗng nhân, thịt thăn bê nướng sốt Burgundy, và bánh pudding rượu ngọt pha mật ong cùng kem tươi… Dù cuộc sống vất vả, nhưng nhờ vào tài nấu nướng hiện đại cùng sự kết hợp các loại nguyên liệu, Matty vẫn sống một cách đầy thú vị. Nàng cải tiến công thức bánh mì, thử ngâm trái cây khô, và món thịt hầm nàng nấu bằng gia vị đặc biệt, ngay cả Bá tước phu nhân khó tính nhất cũng phải tấm tắc khen ngợi. Từ một thôn làng nghèo khó đến nhà bếp của đại quý tộc, con đường thăng tiến của Matty mới chỉ vừa bắt đầu.

Sống qua hai kiếp, Niệm Niệm tưởng chừng là kẻ may mắn, nhưng lại mang theo bất hạnh khôn cùng. Mỗi kiếp nhân sinh, nàng đều có mẫu thân yêu thương nhưng yếu đuối vô lực, và phụ thân tàn nhẫn, lạnh lùng. Nàng cứ thế đoản mệnh, chưa từng sống quá năm tuổi. Mẫu thân xuyên không ở kiếp thứ hai, căm hận sự yếu đuối của bản thân, quyết định mở ra một con đường mới cho Niệm Niệm – nàng đưa Niệm Niệm đầu thai vào long thể của đế vương. Nếu đã là phụ thân mà không thể yêu thương cốt nhục, vậy thì tự mình sinh ra, kiêm nhiệm cả phụ lẫn mẫu, há chẳng phải vẹn toàn sao! Minh Vũ Đế, vị bạo quân lừng danh sử sách, thống nhất tứ hải, thủ đoạn sắt đá, gần đây lại vướng phải một nỗi ưu phiền mới. Thái nữ tương lai, cốt nhục do chính tay ngài sinh ra, lại có học nghiệp kém xa các hoàng tử khác trong Thượng Thư Phòng. Đế vương nhìn bài tập nguệch ngoạc của ái nữ, lòng đầy lo lắng mà kết luận: Chắc chắn là bị Thái phó cùng các hoàng tử khác cô lập rồi. Thuở thiếu thời, ngài cũng từng trải qua những âm mưu chốn cung đình trong Thượng Thư Phòng. Huống hồ, A Nô thể chất yếu ớt, không biết đã chịu bao nhiêu uất ức. Bởi vậy, quả nhiên, A Nô vẫn nên do chính ngài đích thân dạy dỗ thì hơn. Thực tế, Ngũ công chúa chỉ đơn thuần là kẻ bất học vô thuật, chuyên thích trèo mái lật ngói, trêu chọc Thái phó: Hả??? Thánh thượng đương triều có tám hoàng tử, bảy công chúa, con cháu đông đúc. Kẻ thì sớm nhập triều, danh tiếng nhân đức vang xa; kẻ thì mẫu phi thế lực cường đại, ngoại thích quyền khuynh thiên hạ. Đối với những kẻ đó, Hoàng đế phán: Chúng nó là thứ gì? Kẻ nào dám cản trở hoàng nhi của trẫm đăng cơ, trẫm sẽ tiễn kẻ đó xuống cửu tuyền!

Trần Tuệ xuyên không, tỉnh dậy không có nha hoàn khóc lóc gọi tiểu thư, chỉ có một tên thái giám chết âm hiểm nhìn chằm chằm nàng, nói với giọng điệu quái gở: "Trần đại cô nương khinh thường ta là tên hoạn quan này, ta cũng sẽ không ép buộc. Nhưng nếu ngươi mong ta thả ngươi về nhà, ta khuyên ngươi nên sớm từ bỏ đi! Đời này ngươi không thể đi đâu được, cứ ở đây cho đến chết đi!" Trần Tuệ ngỡ ngàng. Xuyên vào thân thể một nữ tử không muốn gả cho thái giám chết, Trần Tuệ vì muốn được ăn no mặc ấm mà sống sót, đành phải tìm cách tiếp cận tên thái giám đó, tìm hiểu hắn, lấy lòng hắn. Thái giám Lý Hữu Đắc cả đời bạc tình âm hiểm, vạn vạn lần không ngờ khi đối mặt với tuyệt cảnh, điều hắn nghĩ đến lại là nếu hắn chết đi, tiểu yêu tinh làm trời làm đất trong nhà không có hắn nuông chiều thì sẽ sống thế nào.